Es coneix com a Èbola un virus de forma filamentosa o filovirus que va ser identificat per primera vegada el 1976 a la República Democràtica del Congo, a la zona del riu Èbola, d’on en va treure el nom.
És el responsable d’una febre hemorràgica viral altament contagiosa per a la qual no existeix fins al moment cap cura ni cap tractament específic, a part d’aïllar el malalt per evitar la propagació de la infecció i atenuar-li el dolor en la mesura que sigui possible. Des del seu descobriment hi ha hagut diferents brots a l’Àfrica que han causat grans mortaldats. Depenent de la soca que provoca el brot, la taxa de mortalitat pot arribar fins al 90 % de les persones infectades.
La virulència amb la que es propaga fa que hi hagi un gran desconeixement en la seva forma de transmissió degut a la dificultat de prendre’n mostres i analitzar-les sense infectar-se.
Es creu que el hostes naturals del virus són uns rat penats frugívors que poden transmetre el virus a altres animals a través de ferides. En zones rurals d’Àfrica és freqüent que la població autòctona s’alimenti d’animals salvatges com primats o els mateixos ratpenats, que es cacen i són considerats una exquisitesa per als locals. De la ingesta directa d’aquests animals contagiats, el virus pot passar a l’ésser humà amb facilitat. Un cop al torrent sanguini el virus es propaga per tot el cos i afecta al sistema immunitari. El cos no reconeix el virus en els primers estadis de la infecció i aquest va produint coàguls que obstrueixen els òrgans vitals provocant les hemorràgies i finalment el col·lapse total de l’organisme.
Com que els primers símptomes es poden confondre fàcilment amb malària i altres infeccions habituals com la febre tifoidea, sovint el malalt no és aïllat amb la suficient celeritat i els familiars solen infectar-se al tractar-lo o bé per contacte directe amb el cadàver.
Recentment s’ha detectat un brot d’èbola a Guinea Conakry. De les zones boscoses del centre del país on van aparèixer els primer casos el virus s’ha extès amb rapidesa i ha arribat a Libèria, Sierra Leona i Mali. Altres països limítrofs, com Senegal, han tancat les seves fronteres per evitar el pas de la infecció cap al seu territori. El més preocupant és que per primera vegada fins i tot s’ha extès a una gran ciutat, la capital Conakry, amb una població de més de 2 milions d’habitants i que disposa d’un aeroport internacional, d’on fàcilment es podria transmetre per primera vegada fora del continent africà.
Segons l’organització Metges Sense Fronteres es tracta del brot més extens del que es té notícia fins avui i correspon a la soca més virulenta de les 5 que es coneixen d’aquest virus.
A mitjans d’abril 111 persones havien mort víctimes del contagi de l’ebola i 178 casos més es consideraven sospitosos.
Per saber-ne més: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs103/es/
