Una vacuna és una preparació destinada a generar immunitat contra una malaltia estimulant la producció d’anticossos. En general es tracta d’una suspensió de microorganismes o derivats que una vegada atenuats s’introdueixen dins els cos per tal que aquest generi una resposta específica contra el patogen. L’objectiu és que el cos creï defenses i obtingui certa memòria immunitària. Generats aquests anticossos contra el microorganisme atenuat, si l’individu entra en contacte amb aquest agent infecciós ja estarà preparat per a combatre’l i el risc de contreure la malaltia serà menor o nul.
El terme “vacuna” el va inventar el metge britànic Edward Jenner, que va descobrir la vacuna contra la verola. Jenner es va adonar que els pagesos que estaven en contacte amb vaques i contreien la verola bovina, molt menys virulenta, posteriorment sobrevivien amb facilitat a la verola humana.
Així doncs, Jenner va començar a inocular la verola bovina procedent de la pústula d’una camperola que treballava amb vaques als seus pacients. I dos segles després d’aquesta experiència, l’Organització Mundial de la Salut (OMS) declarava de manera oficial la verola eradicada a tot el món.
Les vacunes són considerades uns dels majors avenços en el camp de la salut pública a l’hora d’evitar la transmissió de malalties infeccions, juntament amb el desenvolupament de la xarxa de clavegueram i la potabilització de l’aigua. Vacunar a bona part de la població fa que el vector de la malaltia no pugui estendre’s i es protegeix a la vegada a la població que no ha sigut vacunada.
Les vacunes però, han generat sempre certa polèmica ja que poden induir reaccions adverses i poden ser fatals en algun cas. L’any 1982 es va publicar un article a TheLancet sobre la relació que tenen les vacunes en el desenvolupament de l’autisme. Posteriorment aquest article es va declarar fraudulent ja que es va considerar que l’autor havia utilitzat un grup de població esbiaixat.
La major part de vacunes porten alumini, un neurotòxic que pot produir lesions neuro-degeneratives. La vacunació reiterada, per exemple en en el cas de la vacuna de la grip, pot provocar una intoxicació que desencadeni en Alzheimer segons alguns autors.
Per tot això, una proporció de pares de països desenvolupats rebutgen que els seus fills siguin vacunats. Creuen que la producció i distribució de vacunes està en mans de la indústria farmacèutica sovint guiada més per la finalitat de lucre que per el bé a la salut pública.
Bona mostra d’això és que molt sovint aquests laboratoris només treballen en vacunes per a malalties que afecten els països rics i obliden la producció i distribució de vacunes per contrarestar malalties quan aquestes només afecten zones desafavorides que no poden permetre’s el seu finançament.
